在今年的季后赛舞台上，不少球员的表现堪称惊艳。例如，字母哥，尽管雄鹿未能笑到最后，但他个人的表现却无可挑剔。五场系列赛下来，字母哥场均轰下33.0分、抢下15.4个篮板并送出6.4次助攻，其场均得分与篮板数均高居联盟榜首，将个人英雄主义演绎得淋漓尽致。然而，遗憾的是，当前的雄鹿队已不复当年之勇，字母哥单核带队的悲壮现实，使得他们在季后赛中突破重围、问鼎总冠军的希望变得愈发渺茫。
同样值得称道的还有塔图姆，他在首轮季后赛中率领凯尔特人队以4-1的比分轻松淘汰魔术队，尽管这组对决的关注度不高，但塔图姆却默默奉献了一场史诗级的表演。他场均贡献31.3分、11.3个篮板、5.3次助攻以及1.5次抢断，真实命中率高达60.1%，刷新了凯尔特人队球员在首轮季后赛中的场均得分新高。更为难能可贵的是，塔图姆并非一位过分追求个人数据的球员，他在场上勇于承担防守重任，攻防两端均展现出极高的水准，完全融入了团队体系之中，却能打出如此耀眼的数据，这无疑是他个人能力的巨大飞跃。在谈及本赛季季后赛的心态时，塔图姆坦言：“这个赛季我感到前所未有的轻松，去年夺冠后我卸下了所有的心理负担。尽管我们今年的目标依然未变，渴望再次捧起总冠军奖杯，但我现在的心态更加享受比赛，寻找打球的乐趣。我也为自己设定了许多目标，但在这个过程中，我更加自如、更加轻松了。”
然而，与塔图姆的出色表现形成鲜明对比的是，快船队后卫詹姆斯·哈登在季后赛中的表现却令人大失所望。哈登的职业生涯至今仍未染指总冠军，而今年本应是他最有希望夺冠的一年——洛杉矶快船队在季后赛中全员保持健康，从首战至第五战，球队核心球员均未缺席。更为关键的是，本赛季常规赛末段，特别是在莱昂纳德复出并找回状态后，他们的夺冠前景一度被外界看好。然而，哈登在季后赛中的表现却未能达到预期，这无疑是他个人和快船队的一大遗憾。在常规赛的最后21场比赛中，快船队取得了18胜3负的佳绩，并以一波8连胜圆满收官，同时在季后赛门票的激烈争夺中，成功战胜了库里与巴特勒联袂出战的勇士队。快船队之所以能够拥有如此坚定的自信，一方面得益于伦纳德与哈登这两位核心球员状态的回暖，另一方面则是因为队内角色球员同样取得了飞速的进步，其中鲍威尔的场均得分从上赛季的14分大幅提升至本赛季的22分。
内线大将祖巴茨的表现更是如日中天，他已成为现役联盟中最为出色的蓝领中锋之一。相较于上赛季场均11.7分9.2篮板的成绩，本赛季他的场均数据跃升至16.8分12.6篮板，祖巴茨的进步无疑为快船队的内线增添了强大的实力。而祖巴茨之所以能够取得如此巨大的提升，与哈登的鼎力支持密不可分。哈登作为顶级控卫，其精准的传球为祖巴茨创造了无数得分良机，使得这位中锋在进攻端得以充分发挥其潜力。
暂且不论季后赛的表现，哈登在本赛季常规赛中的发挥也不俗，在各个方面都展现出了梦回巅峰的状态。由于伦纳德前半赛季因伤缺阵，哈登深知自己需要承担起更大的领导责任。因此，他在进攻端展现出了更强的侵略性，场均得分从上赛季的16分提升至本赛季的23分，场均出手次数也增加了5次。特别是在3月初与活塞的比赛中，哈登更是单场轰下50分，这是他自离开火箭队后首次单场得分达到50分以上。
在常规赛的大部分时间里，哈登都作为快船队的领军人物，带领球队一路北伐。时隔三年再度入选全明星阵容，并获得本赛季最后一期周最佳球员，值得一提的是，哈登上一次获得周最佳球员称号还要追溯到21年2月，当时他效力于篮网队。
然而，一到季后赛，哈登的表现却令人大跌眼镜。仿佛又回归到划水模式，五场季后赛下来，场均仅贡献19.2分5.4篮板8.6助攻。除了首战得到31分之外，后续四场比赛他的得分均未超过20分，进攻欲望也呈现出明显的下降趋势。从首战到第五战，哈登的出手次数依次为22次、17次、14次、11次和9次，一场比一场少。
场均19分的表现，使得哈登在季后赛中的球队地位从老大沦为了老三。即便他的表现不如伦纳德也在情理之中，但令人惊讶的是，他甚至还不如祖巴茨表现出色。 祖巴茨在比赛中场均贡献20.4分及10.2个篮板，其对于约基奇的限制作用至关重要，若无他，快船在与掘金的系列赛中恐将更早遭遇溃败。诚然，哈登的手感并未糟糕至极，然而，一旦步入季后赛，他仿佛被无形的枷锁束缚，难以跨越内心的障碍，进攻端的积极性显著下滑。尤为值得关注的是，在比赛的关键时刻，他的表现愈发疲软，末节几乎难觅其身影。以G5这场至关重要的天王山战役为例，哈登9次出手仅得9分，显然，他在投篮选择上趋于保守。事实上，哈登在最近五次天王山之战，他场均仅得10.8分，投篮命中率仅为28%，三分球命中率更是低至16%。
回顾过往，2021年篮网对阵雄鹿的次轮天王山之战，哈登全场10投仅1中，三分球8投0中，仅得5分6篮板8助攻；2022年次轮76人对阵热火的天王山之战，哈登13投5中，得到14分，76人以35分之差惨败；2023年次轮对阵凯尔特人的天王山之战，哈登8次出手得到17分；而到了2024年，快船与独行侠的首轮天王山之战，哈登12投2中，仅得7分，最终快船以30分之差落败。不仅G5表现欠佳，G6的哈登同样令人失望，其职业生涯季后赛G6的战绩仅为3胜12负，胜率低至20%。即便算上火箭时期，哈登在G6的场均得分也仅为20分，显示出他在关键比赛中承受的巨大压力。
正如记者Jason Timpf所言，哈登在季后赛中的状态与比赛的紧张氛围格格不入，其投入程度明显不足。面对如此困境，快船是否又将重蹈覆辙，在首轮即遭淘汰？这无疑是所有球迷关注的焦点。
