火箭队在本赛季初遭遇一场重大打击：核心控卫范弗利特（范乔丹）因十字韧带撕裂将缺席整整一年。这无疑是对球队士气的巨大考验。然而，火箭并未因此陷入低谷。在新赛季的训练营中，全队展现出空前的凝聚力和斗志，球员们众志成城，誓要用行动证明球队的潜力。而这股士气的核心，来自于一位冉冉升起的新星——2024年选秀探花谢泼德。上赛季他的表现并不尽如人意。作为一名新秀，他在替补角色中显得缺乏自信，投篮犹豫不决，防守端更是频频被对手针对。
可以说谢泼德对不起探花之名，场均数据平平，进攻端畏首畏尾，防守端几乎成了对手的突破口。主教练乌度卡无奈之下将他下放至发展联盟，希望通过更低的对抗强度帮助他找回状态。令人意外的是，这一决定成为了谢泼德职业生涯的转折点。在发展联盟的舞台上，谢泼德展现出了令人惊叹的天赋，仿佛“库里附体”，三分球精准无比，进攻节奏流畅，展现了他大学时期52%三分命中率的影子。这一经历让火箭管理层和教练组意识到，限制谢泼德发挥的关键在于身体对抗和力量不足。
他的技术特点早已相当成熟，投篮手感柔和，球场视野开阔，具备成为顶级后卫的潜质。谢泼德显然也意识到了这一点。在休赛期，他将全部精力投入到力量训练和对抗提升上，几乎没有花时间练习技术动作。他在健身房挥汗如雨，专注于提升体能和肌肉力量，力求在对抗中不再吃亏。谢泼德的苦练在训练营中得到了回报。在一次队内对抗赛中，他面对身高2.11米、臂展出众的杜兰特，展现了令人瞠目结舌的表现。
谢泼德持球单打，顶着杜兰特的防守强行杀入内线，用一记高难度的勾手抛投将球送进篮筐。这一进球不仅展现了他出色的身体素质，还让人联想到库里的经典高抛技巧，巧妙地规避了高大内线的封盖。更令人印象深刻的是，谢泼德在对抗中丝毫不落下风，展现出远超上赛季的身体强度。作为2024届选秀中最具弹跳能力的球员之一，谢泼德的硬件天赋本就在同届球员中名列前茅。他的弹跳、速度和敏捷性甚至超过了年轻时的库里。
如今，通过一个休赛期的针对性训练，谢泼德在力量和对抗上的进步堪称恐怖。正如队友卡佩拉所言：“谢泼德和上赛季完全判若两人。他的三分球依然致命，但现在他的身体素质和对抗能力已经完全不同了。”
主教练乌度卡对谢泼德的进步也给予了高度评价。他在接受采访时表示：“谢泼德在身体对抗上的提升非常显著。他是这次训练营中最积极的防守者，我甚至觉得他和范乔丹在某些方面已经有了相似之处。谢泼德完全有能力填补范乔丹缺席留下的空缺，他已经准备好在新赛季大放异彩。我们会给他更多上场时间，帮助他继续成长。”
乌度卡的信任并非空穴来风。谢泼德在有限的首发机会中展现了惊艳的数据。根据美媒《Sleeper.nba》的统计，谢泼德在上赛季的3场首发比赛中场均贡献20分5助攻，投篮命中率49%，三分命中率高达52%。而在出场时间超过25分钟的比赛中，他场均能拿到18.8分、4.3个篮板、3.5次助攻和2次抢断，三分命中率依然保持在47.1%的惊人水平。这些数据表明，只要给予足够的机会，谢泼德完全有能力成为球队的进攻核心。目前，火箭的首发阵容尚未完全确定。史密斯和伊森将竞争小前锋的位置，而谢泼德在首发控卫上应该是最稳的。在范乔丹缺席的情况下，谢泼德无疑是填补控卫位置的最佳人选。
乌度卡可能会安排阿门汤普森主打控卫，谢泼德出任得分后卫，两人在进攻端相互配合，谢泼德主要负责拉开空间和得分。这种组合不仅能最大化谢泼德的三分威胁，还能利用阿门的组织能力和突破能力为谢泼德创造更多空位机会。对于火箭来说，谢泼德的崛起不仅是范乔丹受伤后的“救命稻草”，更是球队未来建队的重要拼图。他的多面性和成长速度让人们看到了火箭后场的新希望。乌度卡的战术体系强调防守强度和三分投射，而谢泼德在这两方面都已经展现出了足够的潜力。只要他能在新赛季获得稳定的出场时间，他的表现很可能会成为火箭冲击总冠军的关键因素。
